În inima regiunii Gemer din Slovacia, se află o comoară ascunsă de biserici gotice care așteaptă să fie descoperite. Asociația Goticka Cesta, un grup dedicat de pasionați ai patrimoniului, lucrează neobosit pentru a conserva și promova aceste bijuterii arhitecturale. Prin eforturile lor, aceste biserici gotice nu sunt doar relicve ale trecutului, ci repere culturale vibrante care continuă să inspire și să uimească.
Asociația Ruta Gotică a fost înființată în 2007 ca rezultat al mai multor ani de cooperare între profesioniștii în restaurarea monumentelor și Agenția de Dezvoltare Regională din Rožňava. Pe lângă membrii fondatori din rândul lucrătorilor profesioniști implicați în protejarea și restaurarea patrimoniului cultural, asociația a acceptat ca membri și reprezentanți ai comunităților în care se află monumentele de pe Ruta Goticului, precum și reprezentanți ai Bisericii Evanghelice și ai Bisericii Romano-Catolice, în calitate de proprietari ai acestor monumente culturale. Scopul asociației este de a lucra în beneficiul monumentelor culturale situate pe Ruta Gotică în regiunea Gemer.
Din 2017, asociația a primit noi membri, majoritatea, dar nu exclusiv, din domeniile arhitecturii, istoriei și istoriei artei din Bratislava și alte părți ale Slovaciei.
O parte importantă a activităților asociației constă în asistență administrativă și financiară pentru proprietarii monumentelor - prin obținerea de subvenții de la Ministerul Culturii din Republica Slovacă sau din alte surse publice naționale și internaționale, precum și de la sponsori privați. Prin sistemul de redirecționare a 2% din impozitul pe venit pentru sectorul non-profit, Ruta Gotică obține resurse pentru proiectul anual de sprijin pentru restaurarea monumentelor „Proprietar în nevoie - monument în pericol”. Datorită acestei activități, asociația a reușit să contribuie financiar la restaurarea a zeci de monumente culturale de-a lungul anilor.
Prin activități de promovare și publicitate și, în special, prin deschiderea acestor biserici publicului, membrii asociației sporesc activ gradul de conștientizare cu privire la aceste bijuterii arhitecturale, depășind semnificația lor regională. Din 2016, Asociația Ruta Goticului organizează evenimentul „Gothic Route Open”, care are ca scop evidențierea monumentelor de mare valoare. Evenimentul atrage anual între 350 și 700 de participanți din Slovacia și țările vecine. În plus, voluntarii participă la diverse activități culturale și educative legate de tema Rutei Goticului, organizate în regiune de alte entități – muzee, galerii, proprietarii înșiși, municipalități sau alte organizații. Aceste activități includ concerte, expoziții, tururi ghidate, teatru istoric, festivaluri și ateliere de lucru.
Asociația este, de asemenea, co-organizatoare a conferinței bienale „Ruta Goticului: răscruce de cultură și deicid”. În urma conferinței este publicată o colecție de articole de specialitate, revizuite de colegi, și până acum au fost publicate cinci ediții, oferind un conținut valoros pentru publicul de specialitate și cel larg.
Unul dintre cele mai mari realizări ale asociației este obținerea Etichetei de Patrimoniu European pentru 12 biserici din zona Gemer-Malohont, la care voluntarii au contribuit în colaborare cu parteneri la nivelul guvernului regional. Datorită creării unei platforme de colaborare în acest proiect cu proprietarii bisericilor, municipalități, organizații profesionale în restaurarea monumentelor și sectorul turismului, la nivel local și internațional, Ruta Goticului devine tot mai cunoscută publicului. Inițiativele care vizează nu doar restaurarea, ci și accesibilitatea bisericilor pentru vizitatori și îmbunătățirea prezentării sau a infrastructurii pentru confortul turiștilor și al locuitorilor urmăresc să transforme bisericile de pe Ruta Goticului într-un pilon al turismului în regiune. Datorită sprijinului regiunilor autonome, bisericile cu Eticheta de Patrimoniu European au program regulat de vizitare în timpul sezonului de vară.
Datorită activităților sale de lungă durată, Asociația Ruta Goticului și-a câștigat un loc respectat în domeniul restaurării monumentelor și al turismului cultural în Slovacia, fiind recunoscută atât de experți, cât și de publicul larg. Pentru contribuția sa în acest domeniu, asociația a fost premiată cu premiul anual al revistei „Monumente și Muzee” în 2019 și cu Premiul Profesorului Martin Kusý în 2024.
